【嫌い】 「大丈夫？　ルック」 「ん…」 軍主の執務室に置かれた上質のソファ。 其処に腰掛け柔らかい毛布に包まる少女の顔は、青を通り越して白い。 そんな彼女に温めたミルクの入ったカップを手渡しながら、アップルは苛立ちも露に眼鏡の縁を押し上げた。 「全く。あの人も、こんな時位休ませてあげれば良いのに」 少女が、遠征で大怪我を負って帰還したのは昨日の事。 傷は紋章で癒したものの、流した血は傷と違いすぐに回復出来る訳も無く。貧血と体調不良の中、更に追い討ちを掛ける様に月のものが始まってしまったのは、少女にとって間が悪いとしか言い様が無いだろう。 「本当に、何を考えてるのかしら。曲がりなりにも恋人なんでしょうに」 今は不在の部屋の主を思い浮かべながらアップルは悪態を零す。そんなアップルに苦笑しつつ、少女は目の前のテーブルにカップをことりと置いた。 「仕方無いよ。遠征に出てた分、やる事は一杯溜まってる」 「でも、だからって」 「子供も、女も関係無いよ。僕は兵団長として立つ事を了承し、その地位に就いた。なら義務と責任は果たさなきゃならない」 強い双眸を真っ直ぐに向けられ、アップルは言葉に詰まる。軍という場所に身を置いている以上、どちらが正しいかは判りきっていた。 堪らず唇を噛んで顔を伏せるアップルに、少女はふ、と表情を緩める。 「…それに、カインは僕に充分甘過ぎるよ。今日だって、譲歩なんて言葉じゃ足りない位」 ぽつりと零れた、自嘲めいた少女の言葉に、アップルは心の内だけで知ってるわ、と呟いた。 ―――そう、本当は知っている。 彼が、朝から少女の事を頻繁に気に掛け、こっそりシーナに様子を見に行かせていた事も。 真っ青な顔で仕事をしていた、という報告を聞いた途端、頭を抱えて即座に部屋を後にした事も。 ぐったりとした少女を抱き抱えて戻ってきた時の、心底心配そうな彼の表情も。 ……本当は、―――知っている。 「…―――アップルは」 そろりと零された呟きにはっと我に返り、アップルは慌てて少女を見下ろした。 と、其処には何もかもを見透かしてしまいそうな、硝子の様な翠蒼の一対の双眸。 「アップルは、カインが嫌い？」 答えの判りきった問い掛けに、アップルは軽く眉を顰める。 「嫌いよ。知ってるでしょう」 「違うよ、マッシュを戦争に引きずり込んだ『解放軍軍主』じゃなくて」 ふ、と僅かに疲れた様に、少女は浅く息を吐いて。 「アップルは、……『カイン』が、嫌い？」 真っ直ぐな問い掛けに、言葉に、詰まった。 「…………」 どう言って良いか判らず、アップルは堪らず視線を逸らす。 答えられなかった。 答えては、いけない様な気がした。 答えたら、最後の様な気がしたのだ。 だから。 「……嫌いよ」 「アップル」 「嫌いって事にしておいて。―――まだ」 軽く目を瞠る少女の肩をそっと押し、アップルは彼女をソファへと横たえさせる。 「書類は粗方処理し終えたんでしょう？　少し眠った方が良いわ。…あの人が戻ってきたら、起こしてあげるから」 ね、と促すアップルに僅かな逡巡の後小さく頷き、少女はソファの上でころりと丸まった。そろりと目を伏せ、しかしふと何かに思い至った様に再び目を開き、そろりとアップルを見上げる。 「…アップル」 「何？」 「あのね、きっとカインはアップルの事、…好きだよ」 言うだけ言うと、少女はすぅ、と眠りに落ちた。 そんな少女を見下ろし、アップルはぽつりと独り言の様に呟く。 「……知ってるわ」 まるで噛み締める様に。 まるで慟哭の様に。 「だって、あの人は私の事――――大切な、仲間だと思ってるんだもの」 ほんとうに、ばかなひと。 涙の様な囁きは、少女に届く事は無かった。 ＝＝＝＝＝＝＝＝ ルー＆アップルでした。幻水今年一発目がこれってどうなの自分…。 カイン様とアップルの和解は２時代での事になります。というか寧ろ１終了（マッシュ死亡）の時点で関係はルックをも巻き込んで更に悪化し、そのまま３年が経過します（うわぁ） ×Close