【鳶と油揚げと純情少年】 リオンが重傷の床に就いて、早二日。 三日目の早朝である現在、ロイはカフェルナーシェの部屋に向かって黙々と歩いていた。 「…………」 少しだけ悪かったかも、と思ったのだ。二日経ち、多少は冷静になった頭で、漸く。 リオンが医務室に運ばれた直後、激情のままに罵り尽くしたロイの言葉を、カフェルナーシェは静かに受け止めていたけれど。しかしよくよく考えれば―――考えなくとも―――カフェルナーシェにとってのリオンは、守られるべき対象であればこそ、守る対象ではないのだ。決して。 そして、この軍の要である存在としても、リオンを守るなどという行為は必ずしも許される事ではなく―――。 (……だからって、別に謝るつもりじゃ、ねぇけど) では何をしに行くつもりなのかといえば、それはロイにもいまいち判りかねるところだった。 取り敢えず、行ってみようと思ったのだ。この数日、ひたすらリオンの傍に座り、彼女の目覚めを待ち続ける彼の所へ。 両親を殺され、妹を奪われ、叔母に裏切られ。そして今唯一手元に残る最後の絆を、必死に繋ぎ止めようとしている可哀想な王子様の所へ。 「おい、居るんだろ。入るぜ」 辿り着いたカフェルナーシェの部屋の扉を乱暴にノックし、ロイはその扉をがちゃりと開く。周囲の説得により、彼は昨夜はちゃんとこの部屋で眠りに就いた筈だった。 と、部屋に踏み込むが早いか、ロイは怪訝に眉を寄せて首を傾げる。 「……何やってんだ、あんた」 寝台に座って己の流れる髪を一房掴み、それをじっと見つめていたカフェルナーシェは、来訪者に気付くとぱちりと目を瞬かせた。 「ロイ、お早う」 「お早う、じゃねぇよ。何やってんだ?」 ロイが扉を閉めてつかつかと歩み寄ると、カフェルナーシェはほんの少しばつが悪そうに黙り込む。けれどやがてロイに引く気が無いと判ったのか、一つ息を吐いて肩の力を抜いた。再び己の銀の髪を一房掴み、それにそっと視線を落とす。 「髪を……」 「あ?」 「自分で編んだ事が―――余り、無くて」 どうしようかと、思っていた。 そう、何処か途方に暮れた様な顔で呟くカフェルナーシェを、ロイは絶句して見つめた。 「…そ、ん……ほ、他に居るだろ。あのカイルって兄さんとか、ミアキスって姉さんとか」 「うん。―――そう、なんだけれど」 曖昧な微苦笑を浮かべるカフェルナーシェに、今度こそ何も言えなくなってロイは押し黙る。 軽く俯いて唇を噛み、なんだよ、と心の内だけで呟いた。 (なんだよ) 傷付いている。 傷付いているのだ、この王子様は。ロイの想像以上に。 それはそうだ。今までずっと傍に居た人が自分の所為で傷付いて、倒れて。それで傷付かない人間が居るというのなら、それは何と冷血な存在なのだろう。 傷付いて、当然なのだ。 傷付いて、苦しんで、哀しんで。それは人間として、どうしようもなく当然の――――。 「……あー、もう! しょうがねぇな!!」 いきなり頭をがしがしと掻いて叫び出したロイに、カフェルナーシェは驚いてぱちくりと目を丸くする。 そんな彼に向けて、ロイはきっと視線を向けた。 「オ―――…」 オレがやってやる、と口にしようとして。 「……王子様?」 しかしその前にこんこん、と控えめなノックと共に扉から顔を覗かせた少女に、カフェルナーシェは反射的に寝台から腰を浮かせる。そのまま硬直してしまったロイの横を擦り抜けて扉に歩み寄り、常に微笑みを顔に貼り付けた少女―――サギリに向けて、ふわりと柔らかく微笑を浮かべた。 「お早う、サギリ。どうしたの、こんな朝早くに」 「お早う……あのね、軍師さんに頼まれて呼びに来たの」 「ルクレツィアが? 判った、有難う」 と、サギリの視線が己の髪に注がれている事に気付き、カフェルナーシェはそっと小さく首を傾げる。 「サギリ?」 「髪……まだ編んでないんだね」 「―――うん。自分で編むのは、余り慣れてなくてね」 いつもはリオンにやって貰っていたのだと。そう容易に察する事が出来る発言に、サギリが微笑んだまま微かに目を細めた。 暫し考え込む様に俯き、やがて顔を上げたかと思うと、カフェルナーシェに真っ直ぐ視線を合わせてその双眸を見つめる。 「じゃあ、代わりにわたしがやってあげる」 「サギリ?」 「リオンちゃんが目覚めて編める様になるまで、わたしが代わりに」 「サギリ、でも」 「王子様は、嫌?」 投げ掛けられた質問に、カフェルナーシェは一つ瞬いた。 けれどすぐにふわりと柔らかく微笑むと、首をそっと横に振る。 「そんな訳無いよ。有難う、サギリ」 感謝の言葉と共に告げられた承諾に、サギリの微笑がほんの少しだけ緩んだ。そのささやかな変化を察し、カフェルナーシェは嬉しそうに目許を緩ませる。 と、ふとロイを放置していた事に思い至り、くるりと振り返って。 「あ、放りっ放しですまない、ロイ。それで、何―――…」 「……なんっでもないっっ!!!」 カフェルナーシェの言葉を遮って叫び、ロイはじゃあな!! と二人の横を擦り抜けて脱兎とばかりに部屋を後にした。 あっという間に走り去ってしまってロイにぱちくりと目を丸くし、残された二人は顔を見合わせる。 「……王子様。影武者さん、どうしたの?」 「…さぁ?」 その後数日、カフェルナーシェの綺麗に編まれた髪を、恨めしそうに睨むロイの姿があったとか無かったとか。 ======== 王ロイでは(以下略) いやーもうサギリ可愛いよサギリ(もえもえ) でも王サギではなくあくまで王+サギでお願いします。だってサギリってどう考えてもあと数年は恋愛なんて無理だと思う…。……ついでに王子も。 ×Close |