【おいでませ天国】 「アレン！　この馬鹿が、起きろ！」 クロスの怒声が、意識の端で微かに響いていた。 判ってます。そう答えようとするも、アレンの喉を通るのは掠れた吐息のみ。イノセンスの発動だけは解くまいと踏ん張ってはいるけども、それもいつまで保つか判らない。 荒く息を繰り返しながら僅かに体を捻り、アレンはそろりと己を再び拘束したアクマ数体の様子を窺った。 先程のノアの命令の為か、このアクマ達はアレンに対し大人しくなるまで攻撃を加えてはくるが、殺すまではしない様だ。そこにチャンスを見出すしかないだろう―――。 「きゃあッ…！！」 そう考えていた矢先、不意に耳に届いた悲鳴にアレンははっと顔を上げる。 急いで視線を向けた先には、倒れ込むマリと、そんな彼に庇われる様にして床に伏す、今にもアクマの攻撃を受けそうな―――ミランダの姿。 「ッミランダさ…っ！！」 彼女が倒れれば、伯爵側に卵を奪われてしまう。 いやそれ以前に、後方援護型である彼女の体が、レベル３以上のアクマの攻撃に耐え得るか―――。 「………ッッ！！」 衝動的に、アレンは残る力全てを以て拘束への抵抗を試みた。 同時に全身にかなりの苦痛を伴ったが、そんなもの如きで抵抗を止めるつもりはない。する筈も無い。 其処に居る仲間に危機が迫っていて、そして自らの手が彼等に届く所にあるのなら。 何もしないでいる理由なんて、アレンには何一つ無いのだから。 「はな、せ――――…！！！」 その、時。 「寄越せ、モヤシ！！」 不意に響いた命令調の声に、アレンは反射的に従った。 半ば解け掛けていた右腕の拘束を無理矢理振り解き、そのまま振りかぶって右手に携えたままだった剣のイノセンスを声がした方向へ向かって投げ付ける。一瞬後には切っ先を先にして投げ付けてしまった事に思い至ったが、元より刀剣を武器とする相手にはそれは無用の心配の様だった。 アレンを失礼なあだ名で呼び付けた声の主は、危なげなくアレンのイノセンスを受け取り床に着地すると、一瞬だけその質感を確かめる様に手の中のイノセンスを軽く持ち上げる。しかし次の瞬間には、その持ち前の速さによって、その姿はアクマとミランダの間に割って入っていた。 突如目の前に現れた人物にぎょっと動きを止めるアクマをその切れ長の双眸で睨み付け、声の主はアレンのイノセンスをアクマに突き付ける。 「いつまでも人の庭で暴れてんじゃねェよ」 声と同時、アクマの体は真っ二つに切り裂かれていた。 その一連の所作を声も無く見守っていたミランダは、己の危機を救ったその人物に声を掛けられるに至って漸く我に返る。 「おい」 「…………」 「おい」 「は、はいっ！？」 「呆けっとしてんじゃねェ。さっさとマリの傷を吸い出せ」 「あ、は、はいっ！！」 ミランダがマリに対しイノセンスを使い始めたのを見届けた後、その人物は床を蹴り再度敵を屠り始めた。 殆どのアクマを反応を返される前に滅し、ある程度の数を片付けたところで最後にアレンを拘束していたアクマ達を切り捨てアレンを床に落とす。 「あだっ！！」 拘束から解放された直後だった所為か、上手く受け身を取れぬまま床に落ちてしまったアレンは、しかしすぐに勢い良く起き上がると、近くに悠然と降り立った相手に対して猛然と抗議を始めた。 「酷いじゃないですか神田！　もうちょっと考えてから落として下さいよ！」 「はっ、助けてやっただけ有難く思えよ」 「…ふぅん。人のイノセンス借りてる人がそういう台詞ですか。自分の壊して人のを借りてる人の台詞とは思えませんね」 ばちり、と。空気に電気が走りそうな雰囲気に、近くに居たミランダがオロオロと狼狽える。その横で傷を吸い出して貰ったマリがやれやれと溜息を吐いていた。 一触即発なそんな空気の中、しかしそれに割って入ったのは、不意に床に突き刺された神田の手の中のアレンのイノセンスで。 「…とにかく、何とかしろ。刀身が広くて鬱陶しい事この上無ェ。あと重さもだ」 「何とかしろって…」 「出来ねェのか？」 ふん、と鼻で笑いながらの神田の言葉に、アレンはむ、と片眉を上げて床に突き刺さったイノセンスへと右手をぱん、と押し当てる。 「舐めた事言わないで下さいよ！　ていうかこの位の重さでヘバるなんて、神田の方こそ鈍ってるんじゃないですか！？」 「他人のイノセンス使うなんざ初めてなんだよ！　そもそもテメェは何でこんな使い難い形にしてやがんだ！」 「僕にとっては使い易いんですから良いじゃないですか！」 二人が言い争う中、イノセンスはゆっくりとその形状を変えていった。 重量は、軽く。 刀身は狭まり、そして片刃に。 見た目こそアレンのイノセンスの片鱗を残しているものの、その武器としての姿形は確かに、神田のイノセンス―――六幻に近いものへと。 「……これで良いでしょう！」 息を荒げながらぱん、と再び刀身を叩いたアレンに、神田はイノセンスを床から引き抜いてそれを軽く振るう。 「…悪くはねェ」 人に此処までやらせといてそれだけですか！　と悪態を吐くアレンを無視して踵を返し、神田は今だ渦中である周囲を見回した。 戦況はそれ程変わっている様には見えない。それに先程イノセンスを変化させている間はそれなりに守ってくれていた様だが、これ以上その守りを期待するのは贅沢というものだろう。 しかしこのアクマの大群の中、マリ一人でミランダを守らせるには少々不安がある。ならばもう一人置いておく方が良い。 ―――つまり、やはり攻撃に徹する事の出来る神田が参戦し、イノセンスを手放しても防御が可能なアレンを残した方が良いという事だ。 「……モヤシ」 「アレンだって言ってるでしょう！」 いつものあだ名にいつもの答えで返してきた同僚へと首だけで振り返り、神田は口の端をに、と上げて。 「斬り方ってのを、教えてやるよ」 直後アクマの大群の中に突っ込んでいった神田に、アレンの余計なお世話ですよ、という呟きは残念ながら聞こえる事は無かったのだったが。 ＝＝＝＝＝＝＝＝ ……という展開だったら私もうおいでませ天国なんですが（説明文にしては長過ぎませんか） 因みに上記の駄文、突っ込み所一杯だと思いますが勘弁して下さい。頭ボケボケ状態で書きましたんで（笑） マリには事前にリカバリ掛けてるのでは？とか書いてる最中に気付きましたが、面倒で直しませんでした。もうほぼ一発書き。誤字脱字チェックもしてません。こんな滅茶苦茶な文出しちゃうのいつ振りだろー。風邪の勢いって怖いわー。 ×Close