あの子の紋章の気配は、酷く判り易い。
恐らく、隠す方法を心得て無いだけなのだろうけれど。ルックの言葉を借りれば───だだ漏れ、というか。
三年前の自分もこんなだったのだろうか、と苦笑しつつ歩を進める。そのまま、僕は気配を辿るままに、船着き場へと足を踏み入れた。
「…───ッ…」
夏特有の太陽の光と、それを反射する輝く湖面。その眩しさに思わず足を止め、手を翳して目を細める。
耳に届く楽しそうな子供達の声。
慣れてきた目で視線を遣ると、水の中で子供と戯れる、愛しい彼の姿が確認出来た。
自然顔を綻ばせて歩みを再開する。
───と、岩場を通り過ぎようとした所で、見慣れた若草色が目に入って。
「…何やってるの？」
「護衛」
簡潔に答えられた。
本拠地内で？ と首を傾げると、ルックはその考えを読んだかの様に本から顔を上げる。
「君の時と違って、船の出入りが結構あるからね。その船に刺客が潜んでないとは限らない───ってのが軍師の弁」
心配し過ぎだよね、とぱたんと本を閉じた。
「ルックは楽観視し過ぎじゃない？」
問うと、ふんと鼻で笑われる。
「其処ら辺の刺客に簡単に殺られる様な輩に、従ってるつもりは毛頭無いよ。……君も含めて」
違う？ と問い返され、知らず口に苦笑が浮かんだ。ルックが腰掛けている岩場に乗り上がり、彼の横に腰を下ろす。
「それ、褒め言葉？」
「さぁね」
好きに取れば、との素っ気無い台詞に、ふふ、と微笑で返した。
サァッ…と、湖の上を走る風が頬を撫でる。
「……あぁ、―――やっぱりルックの傍は涼しいね」
風が、心地好い。
「人を冷房器具か何かと勘違いしてない？」
機嫌の悪そうな声色に苦笑が漏れた。
「…素直な感想を言っただけなんだけどなぁ…」
「どうだか。ところで君、探しに来たんじゃないの？」
「え？」
「アレ」
顎で示され視線を向けると、再び彼の姿が視界に映る。
「……そうなんだけど、ね」
「一緒に遊んでくれば？ 喜ぶよ」
「…それで、ルックは嘲笑うつもりなんでしょ」
「よく判ったね」
判らいでか。
どうせ「いい歳して何やってんのさ」とか言って、鼻でふふんと笑う気なのだ。
くつくつと喉を鳴らす彼に、小さく息を吐く。
「…まぁ、何というか。…―――邪魔、してしまいそうだから」
「？」
不思議そうにするルックに、再び口を開こうとして。
「リオさん！」
丁度その時、明るい声に名を呼ばれ、思わず苦笑してしまった。
……もうちょっと、遊ばせてあげるつもりだったのにな。
「やぁ、レノン」
岩場によじ登ってきたレノンの濡れた頭を撫ぜる。
ふわりと微笑い掛けると、レノンは嬉しそうに懐いてきた。……やはり、子犬の様だ。
「いつから此処に居たんですか？」
「つい先刻だよ」
「声、掛けてくれれば良かったのに」
「随分楽しそうだったしね」
それに声を掛けたら、言ってしまいそうだったから。
そう続けると、レノンは目を瞬かせて首を傾げる。
「何をですか？」
「うん。レノン、着替えておいで？」
「え？」
にっこりと、満面の笑みで微笑い掛けて。
「襲っちゃいそうだから」
さらりと告げれば、レノンは途端ぴしりと固まった。
ゆっくりと、ぎこちなく視線を下に向け、下衣以外何も身に着けていない自分の姿を再確認する。
「………ッ！！！」
そして唐突にかあぁっ！ と頬を染め、そのまま慌てて踵を返し、脱兎の如く走り去ってしまった。
その様子を手を振りつつ微笑ましく見守っていると、ふと隣から呆れた様な溜息が聞こえて。
「…………ケダモノ」
「あ、酷い。本当に襲うつもりなんて無いよ？」
ひょいと顔を覗き込んでそう言うも、ルックは「どうだか」と肩を竦める。
「本当だってば。あの格好で居て欲しくなかっただけ」
「…何？ それ」
怪訝に問うてくるルックに、少し気拙げに微笑い返した。
「恋人としては、他の人間の前であんな無防備な格好はしてて欲しくないじゃない？」
途端、心底呆れた様な顔を向けられて。
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