少し欠けた月の光が差し込む部屋で、ルックはふと目を覚ました。
呼び起こしたのは物足りなさ。求める様に目を閉じたまま隣を探るものの、其処には既に冷えてしまった寝床があるだけで。
暫しの静寂の後、薄暗い室内の中で華奢な人影がむくりと起き上がる。翠蒼の瞳が隣に向けられ、それは少しの苛立ちと共に僅かに細められた。馬鹿、と小さな呟きが空気を震わせ、ふわりと風が柔らかく揺れる。
次の瞬間、室内には誰の姿も無かった。










「あぁ、丁度良かった」
そろそろ届けに行こうかと。
目の前に突然現れた少年にも別段驚く事無く、カインはゆるりと柔らかい微笑を浮かべた。
その様子が何となく気に入らなくて、ルックは無意識に相手を冷ややかに見下ろす。冷たい視線に首を傾げるカインからはさっさと視線を逸らし、その横―――カインの肩に寄り掛かって眠るリオをじっと見つめた。
その寝顔に浮かぶのは、何処か気を許しきった様な幼さ。
――――自分の方がずっと長く傍に居たのに。
体の中を駆け巡るそんな思いに、ルックは腹立たしさにぎゅう、と拳を握り締める。
と、同時にくつくつと喉で笑う声が聞こえて。
「………何さ」
可笑しそうに笑う少年をじとりと睨み下ろせば、カインは楽しそうに小首を傾げた。
「いや、若いなぁと」
「……その台詞、親父臭い」
う、と微妙な表情を見せるカインに、少し意趣返し出来た気分になってルックはふふんと鼻で笑う。しゃがみ込んで膝を抱え、再び眠り続けるリオに視線を向けた。さらり。横から伸びたカインの手が黒髪を払うのを、目を細めて見つめる。
「今日は勘弁してやれ。どうも鬱憤溜まってたみたいだから」
「…鬱憤って」
「色々、な」
ふ、とカインが柔らかく微笑んだ。
恐らく今のリオには絶対に出来ないであろう、何かを知った笑顔。
この笑顔になら、リオが全てを晒してしまっても仕方が無い―――と、ルックは思う。
此処に居る筈の無い存在。リオと全く同じ痛みを抱える、有り得ない筈の存在。
人は他人の痛みを全て解る事は出来ない。そんな事は出来る方がおかしい。
だからこそ。
だからこそ、彼等は。
「………むかつく」
抱えた膝に顔を埋めてルックが呟いた。
判っている。これは只の嫉妬だと、……判っては、いるけれど。
「…ルック？」
そろりと覗き込まれ、ルックはのろのろと顔を上げる。その不機嫌な顔にカインが苦笑を浮かべた。表情をそのままにふと小首を傾げて何かを考え込み、ちょいちょいとルックを手招きする。
「……何」
「いいから」
にっこりと笑顔を向けられ、ルックは怪訝に眉を寄せた。しかし相手の態度は変わる事は無く、ルックは仕方無いとばかりに溜息を一つ吐く。
しゃがみ込んだままずりずりとカインに近付いて。もう一度何、と問おうと――――するが早いか、唐突に伸びてきた手にぐいっと引き寄せられた。
何事かと認識する暇も無く、ちょこんとカインの膝に座らされる。
「…………は！？　な、何ッ！！」
一拍の後に自分の状況を理解したルックの頬が、これ以上無い位にかあっと赤く染まった。慌てて逃れようと暴れ始めるものの、けれどそれはカインの腕によって遮られる。
「リオが起きるぞ」
「……ッ！」
カインの可笑しそうな囁きに思わずぴたりと動きを止め、ルックは後ろから自分を抱き締める男をキッと睨み付けた。何故いきなりこんな事をされなければならないのか。そんな意味を含んだ憮然とした視線に、カインがくつくつと喉を鳴らす。
「リオ以外にこういう事されるの、初めてか？」
「どうでもいいだろ、そんな事！」
「大丈夫大丈夫、俺奥さん居るから。手は出さねぇから」
「お…」
奥さん？
信じられないといった顔で自分を見上げるルックに、カインが不思議そうに目を瞬かせた。
「何だよ。何かおかしいか？」
「……だって」
「俺が見た目通りの年齢じゃないってリオに教えたの、お前だろ」
「そう、だけど…」
いまいち納得がいかず、ルックは怪訝にカインを見つめる。その視線に困った様に息を吐き、カインはよいしょ、とルックを抱え直した。再び回される腕に、諦めた様にルックも息を吐く。
「……それで？」
「ん？」
「何なのさ。さっさと解放して欲しいんだけど」
つっけんどんな物言いに微笑み、カインは目の前の薄茶の髪をそぉっと撫でた。リオとは違う温もりに、ルックが居心地悪そうに僅かに身じろぐ。
包み込む様な。護られている様な。
それが親の愛情にも似た慈愛だという事を、ルックはまだ知らない。
「言っときたいと思ってな。折角だし」
「……？」
問う様にルックが見上げると、カインはにっこりと微笑って。
「あのな、リオはお前にベタ惚れだから」
「……は」
ルックの頬が再び仄かに染まった。
「先刻滅茶苦茶惚気られた。やっぱ良いよなぁ、若いって」
「……っ…だ、だから何…っ」
「ん、だから怖がる事は何にも無ぇから」
ルックの息が一瞬詰まる。一拍後、華奢な拳がぎゅう、と握り締められた。
「………何の話」
「リオは強い。そして弱い。だからこそきっと何があってもお前の手を握っていられる」
「なに…」
「お前は」
すぅ、と紅い瞳が細められて。
「お前は、間違いなんかじゃねぇよ」
柔らかく告げられた直後、ルックの唇が微かに戦慄いた。
唐突にカインの腕を振り解き、慌てた様に華奢な体が其処から抜け出す。大した運動をしていないにも拘らず、ルックの息は上がっていた。
振り向いて睨み付けてくる翠蒼の瞳を、紅い瞳は真っ直ぐに見つめ返す。
「……何を知ってる」
「多分、お前がリオに一番知られたくない事を」
「―――ッ」
大きく目を見開き、可哀想な位に体を強張らせる目の前の少年に、カインは少し困った様に微笑んだ。
そっと意識を横に移し、未だ肩に掛かる重みをそっと探る。
――――大丈夫、眠っている。
「…ルック」
「……っ、ぼ、僕は…」
「別に今告白しろ、なんて言ってる訳じゃない。只、試しに選択肢は増やしてみろよ」
「選択肢…？」
困惑気味に反芻するルックにカインは頷いた。
「最初から道を塞いじまったら、それ以上先には進めねぇだろ？」
すぃ、とカインが腕を広げる。何か、と怪訝な視線を向けるルックににこりと微笑って。
「おいで」
何を馬鹿な事を、と思って。けれど結局それはルックの口から発せられる事は無かった。
訳の判らない感情。妙に惹きつけられるそれに抗えず、ルックはふらふらと歩み寄り、恋人の物ではないその腕の中に再び収まる。
何故だか全てを預けてしまいそうになる衝動を、ぎゅう、とカインの服を握り締めてやり過ごした。
「…あいつは、本当なら永遠に言うつもりは無かったらしいから」
「……あいつ…？」
「一人で抱え込むな、って言う方が無茶な話だが。出来れば『ルック』にはそんな思いはして欲しくないと―――…思ってる。これは只の俺の我侭だけど、な」
すぐ傍には恋人の安らかな寝顔。その頬にそっと触れて、ルックはゆるりと目を細める。
彼も、こんな風に温もりを貰ったんだろうか？
「大丈夫」
ふわり、薄茶の髪が優しく撫ぜられて。
「お前は、独りじゃないよ」
それを聞くが最後、翠蒼の瞳は伏せられた。
まるで何かを祈る様に。
まるで何かを拒む様に。




















自分に寄り掛かって眠る二人の少年に微笑み、カインはそっと空を見上げた。
少し欠けた月を小さな影が横切る。それに目を細め、腕の中の少年の髪をそっと梳いて。
望む手触りとは少し違った。けれど何と愛おしい事か。腕の中の少年も。肩に寄り掛かり眠るこの少年も。
愛しさは、恐らく過去の己へと繋がるもの。
きっと自分は後悔していないんだろう。
だからこそ目を逸らさず、こうして触れられる。
「………あーあ」
空に向かって溜息を一つ。
優しい響きは、風へと解けた。
「……逢いてぇなぁ…」
巡る、巡る。
風が運ぶのは声という名の想い。言葉という名の望み。
そうして届くは。









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シリアス突入。


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